⒈ 古鸟类。是迄今发现的最早的鸟类。体形大小如鸦，被有羽毛。头和蜥蜴酷似，下颚有牙齿，前肢虽已成翼，但还有三个分开的指骨，指端具爪。推测只能奔走于地面上，或顺风滑翔空中，而没有飞行的能力。被认为是爬行动物进化到鸟类的过渡类型。
动物名。鸟纲始祖鸟目。是目前已知最古老的鸟类，距今约一亿四千万年。大如乌鸦，形状介于鸟类与爬虫类之间，被视为爬虫类进化到鸟类的过渡型。其特征为全身覆盖羽毛；两鹗布满细小又尖锐的牙齿；每边翅膀上各有三个爬子、蜥蜴般的长尾巴上有二十节脊椎骨，每节附生一对尾羽。牠的前肢和尾巴有助于飞行，但由体型构造和生理情况看来，亦只能作初步短距离的飞行。其化石在十九世纪时，于德国南部巴伐利亚的侏罗纪晚期地层中发现。
始shǐ(1)（名）最初；起头；开始：～祖｜从～至终。(2)〈书〉跟“才”相同：不断学习～能进步。
祖读音：zǔ祖zǔ(1)（名）父母亲的上一辈：～父｜～母。(2)（名）祖宗：～产｜～坟｜～籍｜～上｜～业｜～遗。(3)（名）事业或派别的首创者：～师｜鼻～。(4)（名）姓。
鸟读音：niǎo鸟niǎo（名）脊椎动物的一纲；卵生；麻雀、燕、鹰、鸡、鸭等都属于鸟类。
而且，恐爪龙的骨骼结构与始祖鸟很相似。
科学家们说，据称是地球上最古老最原始的鸟类的“始祖鸟”可能根本就不是一只鸟。
“始祖鸟”在科学界有着神圣的地位，长久以来不仅被致敬为第一只鸟，同时也被看作动作进化史上最聪明的例子。
有点像最早开始进化的始祖鸟。
最近，被假定为“世界上最古老的已知鸟类”——始祖鸟被发现是一种非鸟类恐龙。
来自英国布里斯托尔大学的麦克·本唐教授，认同这块新化石是在已被发现的化石中，和“始祖鸟”具有最靠近的亲缘关系。
他在提醒注意的评注里补充，下一个在中国发掘出的长有羽毛的化石能简易地把最高的地位归还给“始祖鸟”。
“如果始祖鸟是在今天发现的，我觉得古生物学家们肯定不会说它是鸟类，其实它就是一种带羽毛的恐龙，”卡里诺说。
可能已经是时候最终接受‘始祖鸟’只是又一只在侏罗纪时期飞来飞去的长有羽毛的像鸟类的小兽脚亚目食肉恐龙了。
威特默补充道，随着“始祖鸟”的退位，更多最近发现的化石成为了竞争“世界最古老的鸟”的候选，包括“胡氏耀龙”、“热河鸟”、“会鸟”。
