古代吴越一带和某些南方民族的风俗。头发披散，身刺花纹。
《礼记 王制》：“东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。”
禹入裸国，披发文身；墨子入楚，锦衣吹笙。（章炳麟《驳康有为论革命书》）
被发文身
披发文身作谓语、定语；指人的外表。
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披pī(1)（动）覆盖或搭在肩上：～衣服｜～挂整齐。(2)（动）打开；散开：～卷（打开书）。(3)（动）（竹木等）裂开：竹竿～了。
发读音：fā,fà[ fà ]1. 人的前额、双耳和头颈部以上生长的毛：头发。鬓发。怒发冲冠。
文读音：wén文wén(1)（名）文字；记录语言的符号：中～。(2)（名）文章；作品：美～。(3)（名）文言：半～半白。(4)（名）指社会发展到较高阶段表现出来的状态；～化｜～明｜～物。(5)（名）旧时指礼节仪式：虚～｜繁～缛节。(6)（名）非军事的（跟‘武’相对）：～职｜～武双全。(7)（形）柔和；不猛烈：～雅｜～火。(8)（形）自然界的某些现象：天～｜水～。(9)（名）古时称在身上、脸上刺画花纹或字：～身｜～了双颊。（旧读wèn）掩饰：～过饰非。（名）关于读书人的：～人。（量）一～不值。姓。
身读音：shēn身shēn(1)（名）身体：～上。(2)（名）指生命：奋不顾～。(3)（名）自己；本身：以～作则。(4)（名）人的品格和修养：修～。(5)（名）物体的中部或主要部分：车～｜船～。(6)（名）（～儿）（量）用于衣服：做两～儿制服。
据说古越人曾有披发文身之俗，以用来迷惑水中的蛟兽，只不过随时间推移，文身竟成为证明一个人“猛悍”的符号。
那时候的中原人自称为礼仪之邦，把周边经济落后的民族称之为蛮夷，说他们“披发左衽”、“披发文身”，坚决与他们划清界限，叫做“华夷之辨”。
在世界上少数未开发地区，仍有刀耕火种、披发文身的习俗存在。
弄潮人都披发文身，手里举着大彩旗，“溯迎而上，出没于鲸波万仞中，”非常勇猛。
瓯越之民“披发文身，错臂左衽”，有人推测温州之所以为瓯地，与先民沿瓯江而居住且善于制造“瓯”。
